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Vesta es la diosa virgen de la chimenea, el hogar y la familia en la religión romana. Raramente se la representa en forma humana, siendo con frecuencia personificada por el fuego de su templo en el foro de discusión romano. La entrada a su templo solo se encontraba permitida a sus sacerdotisas, las vestales, que atendían el fuego de sacrificio en su templo. Se le consideraba una guardiana del pueblo de roma, considerándose su festival, Vestalia (7-15 de junio), entre las celebraciones romanas mucho más esenciales.
Durante Vestalia, las comadres de la ciudad paseaban descalzas al santuario de la diosa y daban ofrendas. Tal era la relevancia de Vesta en la religión romana, que fue uno de los últimos cultos paganos republicanos aún activos tras el ascenso del cristianismo, hasta el momento en que fue disuelto forzosamente por el emperador católico Teodosio I en el 391 dC.
Los mitos que detallan a Vesta y a sus sacerdotisas son pocos, limitándose a leyendas de embarazos milagrosos por un falo mostrándose en las llamas de la chimenea, la manifestación de la diosa. Vesta se encontraba entre los Dii Consentes, 12 de los dioses mucho más honrados del panteón de roma. Era la hija de Saturno y Ops, y hermana de Júpiter, Neptuno, Plutón, Juno y Ceres. Su equivalente griego más cercano es Hestia.
Etimología
Ovidio deriva Vesta del latín vi stando, «continuando por medio del poder». Cicerón supuso que el nombre latino Vesta deriva del heleno Hestia, a eso que Cornuto aseveró que derivó del heleno hestanai dia pantos («continuando para siempre «). Esta etimología asimismo la da Serbio. Otra etimología es la de que Vesta deriva del latín uestio («ropa»), así como del heleno έστἰα («chimenea» = focus urbis).
Georges Dumézil (1898-1986), un filólogo comparativo francés, conjeturó que el nombre de la diosa proviene de la raíz protoindoeuropea *h₁eu- a través de la manera derivativa *h₁eu-s- que alterna con *h₁w-es-. La primera se encuentra en el heleno εὕειν heuein, latín urit, ustio y védico osathi, todos comunicando «candente » y la segunda está en Vesta (el nombre heleno de la diosa Hestia, Ἑστία, probablemente no está relacionado). Asimismo está el céltico gálico visc «fuego».
Historia
Según la tradición, el culto de Vesta en Italia empezó en Lavinium, la localidad -madre de ALba Longa y el primer asentamiento troyano. De Lavinium, el culto de Vesta se trasfirió a Alba Longa. Al ingresar en un puesto superior, los magistrados romanos irían a Lavinium a darle un sacrificio a Vesta y los dioses caseros que los romanos llamaban Penates. Los Penates eran dioses troyanos introducidos por primera vez en Italia por Eneas. Junto con esos dioses caseros se encontraba Vesta, que habías sido referida como Vesta Iliaca (Vesta de Troya), con su chimenea sagrada llamada Ilaci foci (chimenea troyana).
El culto de Vesta, como el de muchos dioses, se produjo en el hogar, pero se convirtió en un culto predeterminado durante el reino de Rómulo o de Numa Pompilio (las fuentes disienten, pero la mayor parte comentan que Numa). Las sacerdotisas de Vesta, llamadas vírgenes vestales, administraban su templo y vigilaban el fuego eterno. Su vida en Alba Longa está conectada con las tradiciones romanas antiguas, ya que la madre de Rómulo, Silvia, era una sacerdotisa.
Imperio Romano
La tradición romana requería que el sacerdote líder del estado de roma, el pontifex maximus residiera en un domus publicus (casa pública). Tras asumir el puesto de pontifex maximus en el 12 a.C., Augusto dio una parte de su casa privada a las vestales como propiedad pública e incorporó un nuevo santuario de Vesta en ella. El viejo santuario prosiguió en el templo de Vesta del foro romano, pero el regalo de Augusto unió la chimenea pública del estado con el hogar oficial del pontifex maximus y la residencia palatina del emperador.
Esto robusteció la conexión entre el puesto del pontifex maximus y el culto de Vesta. Por ende, el puesto de pontifex maximus se encontraba relacionado al título de emperador; los emperadores eran de manera automática sacerdotes de Vesta, y los pontífices eran referidos a veces como pontifices Vestae («sacerdotes de Vesta»). En el 28 de abril del 12 aC. (primero de los cinco días de Floralia) fue elegido ex senatus consultum para conmemorar el nuevo santuario de Vesta en la vivienda de Augusto en el Palatino. Esta chimenea era el foco de las visualizaciones religiosa habituales del hogar imperial. Múltiples emperadores hicieron reposiciones y ofertas del culto de las vestales, que en múltiples sitios se mantuvo como el centro de los viejos cultos tradicionales de Roma hasta el siglo IV.
Las dedicatorias en el atrio de Vesta, datando principalmente del 200-300 d.C., testimonian el servicio de múltiples Virgines Vestales Maxime. El culto de Vesta comenzó a mermar con el ascenso del cristianismo. En ca. 379, Graciano renunció como pontifex maximus; en el 382, incautó el Atrium Vestae; simultáneamente, retiró su financiación pública. En el 391, pese a las protestas públicas y oficiales, Teodosio I cerró el templo y extinguió la llama sagrada. Finalmente, Coelia Concordia dimitió como última Vestalis Maxima («vestal superiora») en el 394.
Representaciones
Representada como una diosa de buenos modales que nunca se implicaba en las discusiones de otros dioses, a veces Vesta era equívoca por su contradictoria asociación con el falo. Era la personificación de la Madre Fálica: no solo era la más virgen y pura de todos y cada uno de los dioses, pero era apuntada como madre y otorgaba fertilidad. Los mitógrafos nos cuentan que Vesta no tenía mitos salvo el de ser identificada como entre los dioses más viejos que tenía el derecho de preferencia en la veneración y las ofrendas sobre el resto dioses. En contraste a la mayor parte de dioses, Vesta ocasionalmente se representaba de forma directa ; no obstante, se encontraba simbolizada por su llama, un palo de fuego y un falo ritual (fascinus).
Al paso que Vesta era la propia llama, el símbolo del falo puede relacionarse con la función de Vesta en los cultos de fertilidad, pero también puede invocarse como nuestra diosa gracias a su relación con el palo de fuego utilizado para encender la llama sagrada. Se la consideraba ocasionalmente como la personificación del palo de fuego que se introducía en la parte hueca de madera y rotada -de forma fálica- para encender la llama.
Chimenea
En lo que respecta al estado de la chimenea de Vesta, Dionisio de Halicarnaso afirma esto:
«Consideran que el fuego está consagrado a Vesta porque esta diosa es tierra y ocupa el sitio central del cosmos, y prende los fuegos celestiales de ella misma».
Ovidio coincidía:
«Vesta es igual que la tierra: las dos tienen abajo un fuego vigilante. La tierra y el fuego son indicios de asentamiento propio».
Se creía que las llamas sagradas de la chimenea eran indispensables para la conservación y continuidad del estado romano: Cicerón lo afirma explícitamente. La pureza de las llamas simbolizó la fuerza esencial que es la raíz de la vida de la red social. También lo era por el hecho de que la preocupación ritual de las vírgenes afectaba al período agrícola y aseguraba la buena cosecha.
El poder fecundador del fuego sagrado es atestiguado por la versión de Plutarco del nacimiento de Rómulo, el nacimiento del rey Serbio Tulio (en el que su madre Ocresia queda embarazada tras sentarse en un falo que apareció en las cenizas de un altar del dios Vulcano, por orden de Tanaquil, esposa del rey Tarquinio Prisco) y el nacimiento de Céculo, el fundador de Praeneste. Todos estos personajes míticos o semilegendarios muestran un dominio mítico del fuego. P.ej: el pelo de Serbio fue encendido por su padre sin herirle, su estatua en el templo de Fortuna Primigenia salió indemne del fuego tras su asesinato. Céculo encendía y extinguía las llamas a intención.
Matrimonio
Vesta estaba conectada con la liminalidad y con el limen («umbral») era sagrado para ella: las novias tenían precaución de no pisarlo, en tanto que cometerían sacrilegio al patear un objeto sagrado. Servio enseña que sería una mala decisión para una novia virgen patear un elemento sagrado para Vesta – una diosa para la que la castidad es sagrada. Por otro lado, podría deberse simplemente a que los romanos consideraban de mala suerte pisar cualquier objeto sagrado para los dioses. En Cásina de Plauto, a la novia Cásina se le advierte de levantar los pies muy cuidadosamente sobre el umbral tras su boda a fin de que tuviese el control sobre su matrimonio. Del mismo modo, Cátulo advierte a una novia de sostener los pies sobre el umbral «con un óptimo augurio».
En la creencia romana, Vesta estaba presente en todas las bodas, al igual que Jano: Vesta era el umbral y Jano el portal. De forma similar, Vesta y Jano se invocaban en todos los sacrificios. Se ha señalado que como se invocaban tan a menudo, la evocación de los dos puede simplemente representar «rezar». Además, Vesta también se encontraba presente con Jano en todos los sacrificios. También se ha señalado que ninguno se ilustraba consistentemente como humanos. Se ha sugerido que esto es una prueba de su antiguo origen itálico, porque ninguno está «totalmente antropomorfizado».
Agricultura
Incluida entre las deidades agrícolas, Vesta se ha relacionado con las deidades Tellus y Terra en relatos independientes. En Antiquitates rerum humanarum et divinarum, Varrón conecta a Vesta con Tellus. Dice: «Piensan que Tellus…es Vesta porque ella está «vestida» en flores». No obstante, Verrio Flaco ha reconocido a Vesta con Terra. Ovidio recomienda una conexión con las dos deidades.
Templo
Donde la mayor parte de templos tenía una escultura, Vesta tenía una chimenea. El fuego era el centro espiritual del culto romano, la chimenea común (focus publicus) de todo el pueblo de roma. Las vestales estaban obligadas a mantener el fuego sagrado encendido. Si el fuego se apagaba, debía encenderse con el arbor felix, árbol auspicioso, probablemente un roble. No se dejaba el agua en los aedes internos, ni podía estar mucho más tiempo del preciso cerca de las edificaciones próximos. Era llevada por las vestales en unos recipientes llamados fútiles con un pequeño pie que los hacía inestables.
El templo de Vesta no solo albergaba el ignes aeternum («fuego sagrado»), sino más bien el Paladio de Zapas Atenea y también los di Penates. Los dos son objetos que en teoría trajo Eneas a Italia. El Paladio de Atenea era, en palabras de Livio: fatale pignus imperii Romani («[una] garantía del destino para el imperio romano «). Tal era la importancia del Paladio, que en el momento en que los galos saquearon Roma en el 390 a.C., los vestales primero sepultaron el Paladio antes de buscar seguridad en la próxima Caere. Tales objetos se sostenían en el penus Vestae (esto es, el repositorio sagrado del templo de Vesta).
Pese a ser uno de los santuarios romanos mucho más sagrados, el de Vesta no era un templo en el sentido romano de la palabra; esto es, no era un edificio consagrado por los augures y no podía ser utilizado para reuniones por los oficiales romanos. Se aseguró que el santuario de Vesta en Roma no era un templum por su forma redonda. Sin embargo, un templum no era un edificio, sino un espacio sagrado que podía contener un edificio de forma rectangular o circular. De hecho, los templos antiguos solían ser altares que estaban consagrados y después edificios erigidos en torno a ellos. El templo de Vesta en Roma era un aedes y no un templum por el carácter del culto de Vesta – siendo la razón exacta desconocida.
Vestales
Las vestales eran entre las situaciones clericales a tiempo completo en la religión romana. Eran tomada de la clase patricia y debían conservar la castidad absoluta durante 30 años. Es por esto que las vestales solían llamarse vírgenes vestales. Vestían un tipo particular de trajo y no tenían permitido que se extinguiera el fuego o sufrirían latigazos. Las vírgenes vestales vivían juntas en una vivienda cerca del foro (Atrium Vestae, supervisada por el Pontifex Maximus. Al transformarse en sacerdotisa, una virgen vestal era independizada legalmente de la autoridad de su padre y juraba un voto de castidad durante 30 años. Una vestal que rompiese este voto podía ser juzgada por incesto y declararse culpable, enterrada viva en el Campus Sceleris («Campo de malicia»).
El februae (lanas: hilos de lana) que eran una parte esencial del traje de vestal eran proporcionadas por el rex sacrorum y el flamen dialis. Anualmente, las vestales daban al rex sacrorum una advertencia ritualizada para estar atento a sus deberes, empleando la oración Vigilasne rex, ¡observa! En opinión de Cicerón, las vestales aseguraban que Roma sostuviera el contacto con los dioses.
Las Vestales cuidando del fuego sagrado del hogar
Un deber peculiar de las vestales era la preparación y conservación de la salamoia muries utilizada para dar sabor a la mola salsa, una mezcla de harina salada para distribuirse en las víctimas sacrificiales (de ahí el verbo latino inmolare, «poner en la mola, sacrificar»). Esta masa también las preparaba en días fijos. Asimismo tenían la labor de preparar el suffimen para la Parilia.
Festivales
En el festival de la diosa del hogar y los espíritus del almacén -Vesta y los Penates- en Vestalia (7-15 de junio) se representaban la vida doméstica y familiar generalmente. En el primer día, el penus Vestae (Sanctum Sanctorum de su templo que solía estar con las cortinas corridas) se abría, por única vez durante el año, en el que las mujeres ofrecían sacrificios. Mientras que la cortina continuaba abierta, podrían venir las madres, descalzas y despeinadas, para dejar ofrendas a la diosa en lugar de una bendición para ellas y su familia. El animal consagrado a Vesta, el burro, se coronaba con guirnaldas de flores y trozos de pan el 9 de junio.
EL último día (15 de junio) era Q(uando) S(tercum) D(elatum) F(as) [«cuando el estiércol se elimina legalmente»], se encerraba ceremoniosamente el penus Vestae; la Flaminica Dialis observaba llorando y el templo padecía una purificación llamada stercoratio: Se limpiaba la mugre del templo y se llevaba luego por la ruta llamada clivus Capitolinus y entonces al Tíber.
En la Feriale Duranum militar (224 d.C.), el primero de los días de Vestalia es Vesta apperit[ur] y el último día es Vesta cluditur. El año registra una supplicatio dedicada a Vesta para el 9 de junio, y los registros de los hermanos arvales también observaban en este día un sacrificio de sangre. Encontrado en el Calendario de Filócalo, el 13 de febrero se ha convertido en la fiesta Virgo Vestalis parentat, una celebración pública que había reemplazado la parentalia anterior, donde en este momento el sacrificio de un ternero sobre las llamas de dedicaba a Vesta. Esto también marca la primera participación de las vírgenes vestales en ritos asociados con los Manes.
Mitografía
Vesta no tenía mitología oficial, estando como diosa abstracta de la chimenea y la castidad. Solo hace aparición directamente en el relato de Ovidio de la fiesta de Cibeles.
Nacimiento de Rómulo y Remo
Plutarco, en su Vida de Rómulo, contó una variación del nacimiento de Rómulo citando una recopilación de la historia italiana de Promatión. En esta versión, mientras Tarquecio era rey de ALba Longa, apareció un falo fantasma en su chimenea. El rey visitó el oráculo de Tetis en Etruria, que le contó que una virgen debía copular con este falo. Tarquecio enseñó a una de sus hijas para que lo hiciese, pero se negó mandando a una criada en su lugar. Enfurecido, el rey contempló la ejecución; no obstante, Vesta se le apareció frente él en sus sueños y lo prohibió. Cuando la criada dio a luz a gemelos del espectro, Tarquecio se los dio a su subordinado Teracio para que los matara.
No obstante, Teeracio los llevó a la orilla del rey Tíber y los dejó allí. Entonces llegó una loba y los amamantó, las aves le trajeron alimento y los alimentaron, antes que un pastor de vacas asombrado fuera y se llevara a casa a los niños. Así fueron salvados y, en el momento en que crecieron, se sublevaron contra Tarquecio y lo vencieron. Plutarco concluye con un contraste entre la versión del nacimiento de Rómulo de Promatión y el del mucho más creíble Fabio Píctor que lo detalla en una narración detallada y a quien presta acompañamiento.
Concepción de Serbio Tulio
Dionisio de Halicarnaso relata una historia local que trata el nacimiento del rey Servio Tulio. En él, un falo brotó de la chimenea de Vesta en el palacio de Numa y Ocresia fue la primera en verlo. Notificó instantáneamente al rey y a la reina. El rey Tarquinio, al oirlo, estaba asombrado ; pero Tanaquil, cuyo conocimiento de la adivinación era popular, le contó que era una bendición que un nacimiento por el falo de la chimenea y una mujer mortal producirían una descendencia superior.
El rey entonces eligió a Ocresia para copular con él, ya que lo había visto primero. En ese momento, Vulcano o la deidad tutelar de la vivienda se le apareció. Tras ocultar, concibió y parió a Tulio. Esta historia de su nacimiento puede estar apoyado en su nombre Servio, que significaría eufemísticamente «hijo de siervo», porque su madre era una criada.
Inconveniencia de Príapo
En el libro VI de Fastos de Ovidio, Cibeles invitó a todos los dioses, sátiros, divinidades rurales y ninfas a un banquete, aunque Sileno fue sin ser invitado con su burro. Mientras tanto, Vesta yacía reposando descuidadamente en el momento en que Príapo la vio. Decidió aproximarse a ella para violarla; no obstante, el burro traído por Sileno dejó escapar un oportuno rebuzno, despertando a Vesta y Príapo escapando por los pelos de los dioses enfadados. Mencionado en el libro I de Fastos hay un caso afín de la inconveniencia de Príapo implicando a este y la náyade Lotis.
El relato de Vesta-Príapo no está tan bien creado como el que supone a Lotis, insinuando los críticos que el relato de Vesta y Príapo solo existe para hacer un drama de culto. Ovidio afirma que el burro estaba adornado con collares de trozos de pan en recuerdo del suceso. En otras partes, afirma que los burros fueron honrados el 9 de junio a lo largo de Vestalia en agradecimiento por los servicios que proporcionaban en las panaderías.
Vesta fuera de Roma
El culto de Vesta se testimonia en Bovillae, Lavinio y Tíbur. En Bovillae, se ubicaban las vestales albas (Albanae Longanae Bovillenses). Lavinio tenía las vestales de los Laurentes Lavinates. Las dos órdenes se originaban en la tradición más vieja que antecede a Roma. Tíbur asimismo tenía sus propias vestales que se atestiguaban epigráficamente. Las vestales pudieron haber estado que se encuentra en el santuario de Diana Nemorensis cerca de Aricia.
