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Mercurio, terriblemente embaucador, era el dios de roma del comercio, la comunicación y los viajes. Patrón de los ladrones, los mensajeros y los mercaderes, asimismo era responsable de transportar las ánimas al inframundo. Como principal mensajero de los dioses, Mercurio controlaba el flujo de información, y a menudo usaba esta posición en su beneficio.
De la misma Hermes, el dios griego en el que se fundamentó, Mercurio retaba los límites morales (y físicos). Con frecuencia iba desnudo y era el único dios del panteón de roma que podía cruzar libremente al inframundo. Tenía un yelmo alado que le permitía volar y llevaba el potente caduceo, una varita con víboras enrolladas; este último símbolo se confundía a menudo con la Vara de Asclepio.
Si bien Mercurio no se incorporó al panteón romano hasta el siglo III a.C., se convirtió en una figura esencial de la religión romana. Gracias a su similar con las deidades de otros conjuntos mediterráneos y europeos, Mercurio fue de forma fácil asimilado en las etnias que fueron conquistadas por los romanos.
ETIMOLOGÍA
El nombre «Mercurio» (o Mercurius) probablemente brotó del latín merx, un sustantivo que significa «mercancía». En su forma verbal, la palabra mercari significaba «comerciar». Una raíz mucho más profunda en la lengua protoindoeuropea probablemente haya sido merk- o merg-, que significan «límite» o «frontera», respectivamente. Mercurio, ya que, era «el mercader » o «el guardián de las fronteras».
ATRIBUTOS
Como primordial mensajero de los dioses, Mercurio controlaba el movimiento de todas y cada una de las cosas: bienes, ideas, palabras y personas. Mercurio acostumbraba a ser representado desnudo y sin barba, aunque en ocasiones llevaba una túnica corta y un mantón atado al cuello. Llevaba zapatos alados y volaba con el apoyo de un yelmo alado que Vulcano, el dios de la forja y el fuego, había fabricado para él. Este casco alado pronto se transformó en homónimo del dios mensajero. Mercurio asimismo portaba el caduceo, un bastón con víboras que le había regalado Apolo. Mercurio era rápido e capaz, y su conocimiento de los principales acontecimientos de manera frecuente rozaba la previsión.
FAMILIA
Mercurio era hijo de Júpiter, rey de los dioses, y de Maia, una ninfa entre las hijas de Atlas, que eran conocidas como las Pléyades. Aunque Mercurio era el único hijo de esa unión, tenía muchos medios hermanos por vía de Júpiter. Entre ellos estaban Vulcano, el dios de la forja y el fuego, Minerva, la diosa de la sabiduría y la previsión, y Proserpina, la hija de Ceres que fue raptada por Plutón y llevada al inframundo. Proserpina sería recuperada posteriormente, gracias en parte a los sacrificios de Mercurio.
La consorte más conocida de Mercurio fue Larunda, una ninfa náyade a la que Júpiter le cortó la lengua. Según los Fasti de Ovidio, Mercurio y Larunda tuvieron dos hijos, deidades sin nombre conocidas únicamente como los Lares. Exactamente la misma su padre, los Lares eran los guardianes de las encrucijadas.
Como versión romana de Hermes, Mercurio también era popular por sus otros amantes. El romance de Mercurio con la hermosa Venus produjo un hijo andrógino popular como Hermafroditos. Más tarde, Hermaphroditos fusionaría su cuerpo con el de su apasionado femenina, convirtiéndose así en solo una entidad con genitales masculinos y femeninos. En la mitología griega, Mercurio asimismo tuvo amantes masculinos, incluido el héroe Perseo.
MITOLOGÍA Y ORÍGENES
Gracias a su tardía entrada en el panteón romano, Mercurio carecía de un mito de origen propio. Brotó en la tradición mitológica como una personalidad libre que producía tantos problemas como resolvía.
La picardía de Mercurio se manifiesta en un relato de las Metamorfosis de Ovidio. En esta historia cruelmente humorística, un viejo campesino llamado Battus capturó al dios embaucador en una situación comprometida. Un día, Mercurio robó un rebaño de ganado y lo ocultó en un bosque próximo. Battus, hasta entonces, observaba la escena desde el otro lado del campo. Al ver que Battus conocía su misterio, Mercurio le logró jurar que jamás charlaría del hecho y que diría que lo ignoraba si alguien le preguntaba. Battus aceptó.
Aunque Mercurio se despidió, sus artimañas no habían hecho mucho más que iniciar. Para poner a prueba al anciano, se transformó en la figura de un zagal del campo. Se dirigió a Battus y preguntó por el rebaño, prometiendo un novillo y una novilla sanos a cambio de recuperar el ganado.
Tentado por este premio, Battus descuidó su previo voto y contó con entusiasmo al disfrazado Mercurio lo que había sucedido. Un Mercurio sonriente se descubrió a Battus y convirtió al anciano en piedra.
Una historia similar presentaba a Mercurio robando ganado a Apolo. Cuando Apolo se enteró del robo, se dirigió a Júpiter y le pidió que resolviera la disputa. Júpiter convocó a Mercurio y Apolo y ordenó a Mercurio que devolviera el ganado robado. En medio de estos procedimientos, Apolo se dio cuenta de que Mercurio llevaba un instrumento musical de cuerda de aspecto curioso. Se trataba de la primera lira, un instrumento que Mercurio había fabricado con un caparazón de tortuga y tendones. Apolo se aficionó al instrumento y permitió a Mercurio quedarse con el rebaño a cambio de la lira, trato que Mercurio aceptó. Apolo acabaría dominando la lira y se convertiría en uno de los mejores músicos del mundo.
A pesar de todas sus artimañas, Mercurio también podía ser realmente útil, y acudió en ayuda de Júpiter en más de una ocasión. En una historia popular, Júpiter se enamoró y tuvo un hijo con Io, una joven sacerdotisa mortal de su culto. Sin embargo, Juno, la esposa de Júpiter, se enteró del romance y decidió matar a Io por sus transgresiones. Júpiter disfrazó a Io de vaca en un intento de protegerla de la ira de su esposa, pero el respiro duró poco. Juno descubrió el truco y envió a Argus, un monstruo con cien ojos, a vigilar el rebaño de Io. Al quedarse sin opciones, Júpiter pidió ayuda a Mercurio para despachar a Argus. Mercurio le ayudó, tocando música con sus pipas y contando aburridas historias para adormecer a Argus. Una vez que el monstruo estuvo inconsciente, Mercurio lo asesinó y puso a Io a salvo.
Mercurio también prestó su ayuda a Júpiter y Ceres en la búsqueda de Proserpina. La hija de Ceres, Proserpina, fue secuestrada por Plutón, el dios del inframundo, que se había enamorado de ella. Desconsolada, Ceres buscó por todas partes a su hija desaparecida. Utilizando su habilidad para cruzar libremente al inframundo, Mercurio acabó encontrando a Proserpina con Plutón. Informó a Júpiter de la noticia y el rey de los dioses ordenó el regreso de Proserpina.
Cuando los dioses se enteraron de que Proserpina había comido granos de granada en el inframundo, Júpiter y Plutón acordaron que tendría que dividir su tiempo entre los reinos de los vivos y de los muertos. Naturalmente, Mercurio fue llamado a escoltar a Proserpina desde y hacia el inframundo; el dios mensajero cumplió fielmente este deber siempre que se le requirió.
DIOSES EQUIVALENTES A MERCURIO
El dios griego equivalente a Mercurio es Hermes.
