Zeus

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Zeus era el rey de los viejos dioses helenos, una vigorosa deidad que encabezaba los sitios de hombres y dioses por igual y que daba justicia desde lo prominente del monte Olimpo. Conocido como «colector de nubes», «portador de la égida» y sencillamente «padre», Zeus lanzaba rayos a sus enemigos, controlaba el clima y también imponía el orden entre los dioses.

Pese a su fuerza, el poder de Zeus no era ilimitado. Aunque Zeus era el primordial de los dioses, su autoridad sobre el panteón era frecuentemente cuestionada. Asimismo tenía sus defectos, como su incapacidad para superar las pasiones violentas y las pequeñas discusiones que preocupaban a los demás dioses, así como su tendencia a inmiscuirse en los temas de los mortales. Por este motivo, su gobierno, siempre y en todo momento tenaz y bien difícil, se caracterizó por las mismas amargas divisiones y venganzas que asolaron a los pueblos griegos que lo hicieron.

Etimología

Se cree que el nombre «Zeus» proviene de la raíz protoindoeuropea dyeu-, que significa «refulgente», y de la palabra dewos, que significa «dios». Esta última es la misma palabra que forma la base del griego theόs, el latín deus, el persa antiguo daiva y el sánscrito deva, todos los que significan «dios». En el griego original, el nombre Zeus podría haber concepto «dios brillante» o «dios del cielo».

Epítetos

Zeus tenía muchos títulos y epítetos, que de forma frecuente variaban según la zona. Entre sus epítetos más importantes estaban el de «padre de los dioses y de los hombres» o sencillamente «padre». Asimismo se le llamaba recurrentemente «el mucho más alto » (hypatos o hypsistos) en la literatura y el culto. El papel de Zeus como dios del tiempo se refleja en varios de sus epítetos, como Hyetios («Zeus de la lluvia»), Ombrios («hacedor de lluvia»), Kataibates («el que baja en forma de rayo») y Keraunios («tronador»)».

Atributos

En la literatura, el arte y el culto antiguos, Zeus era representado comunmente como un dios del cielo o del tiempo. Se le distingue por sus característicos rayos, que los griegos pensaban que los cíclopes habían desarrollado para él. A veces, Zeus también aparecía manteniendo la égida, un escudo insuperable.

Si bien era eminentemente un dios del tiempo, se invocaba a Zeus en muchas funciones naturales, domésticas y también institucionales. Por poner un ejemplo, Zeus era percibido como el protector de la ciudad o polis, del hogar y de la familia.

Familia

El lujurioso Zeus concibió varios hijos con mujeres tanto humanas como divinas. Más allá de que se casó varias ocasiones, los nudos maritales no fueron una barrera para sus voraces apetitos sexuales. Zeus se casó por vez primera con Metis, una titán, a la que se tragó en el momento en que se profetizó que el hijo de ella le derrocaría. Aunque él no lo sabía entonces, Metis ya estaba embarazada de su primera hija, Atenea, que un día saldría de la cabeza de Zeus.

Con su segunda mujer, la titán Temis, Zeus engendró las tres Horae: Eunomia (Orden), Dike (Justicia) y Eirene (Paz). Con ella también engendró las tres Moiras (también llamadas las Parcas): Clotho, Lachesis y Atropos.

Al final, Zeus se estableció con Hera, una de sus hermanas y la diosa que comunmente se representa como su compañera. Hera fue la tercera y última esposa de Zeus, según la mayoría de las fuentes. Con Hera, Zeus tuvo a Hebe (copera de los dioses), a Ares y a Enyo (dios y diosa de la guerra, respectivamente), a Hefesto y a Eileithyia (diosa del parto y la partería).

Zeus también tuvo muchas otras amantes, y cada una de sus relaciones produjo hijos. Con la oceánide Eurínome, Zeus tuvo a las diosas conocidas como las Gracias: éstas eran Aglaea (Belleza), Eufrosina (Risa) y Talía (Festividad). Con su hermana Deméter, Zeus tuvo a Perséfone. Con la Titán Mnemosyne, Zeus engendró las nueve Musas: Clío (musa de la historia), Euterpe (música), Talía (comedia), Melpómene (catástrofe), Terpsícore (danza), Erato (poesía lírica), Polifimnia (poesía coral), Urania (astronomía) y Calíope (poesía heroica).

Zeus fue asimismo el padre de múltiples de los dioses olímpicos más esenciales. Con la titán Leto, Zeus engendró a Apolo (dios de la música y la poesía) y a Artemisa (diosa de la caza). Con Maia, hija de Atlas, tuvo a Hermes. De su cabeza nació Atenea, la hija de Zeus con su primera esposa, Metis. Dionisio, hijo de Zeus con la mortal Sémele, nació de su muslo. Según algunas fuentes, Zeus también fue el padre de Afrodita con Dione.

Zeus asimismo se reprodujo con mujeres mortales, como Alcmena, con la que engendró a Heracles.

Mitología y orígenes

Según el mito, Zeus fue el último de los seis hijos de los titanes Cronos y Rea. Nació en un instante caótico e dudoso: Cronos acababa de quitar el control de los cielos a su padre, Urano, una de las deidades principales y el señor del cielo.

Temiendo que sus propios hijos le usurparan como a su padre, Cronos se comió a sus cinco primeros hijos: Hestia, Deméter, Hera, Hades y Poseidón. Resuelta a salvar a su siguiente hijo, Rea se escabulló mientras estaba embarazada de Zeus y lo dio a luz en secreto. Confió el niño al cuidado de su madre, Gea, la diosa primordial de la tierra, que lo escondió en una gruta. Para llenar el engaño, Rea regresó con una piedra cubierta en pañales que entregó a Cronos, quien la devoró como a las demás. La treta de Rea fue un éxito.

En la versión más conocida del mito, Zeus nació en la isla de Creta, pero las fuentes antiguas de manera frecuente discrepaban sobre la ubicación de la cueva en la que fue escondido: algunos afirmaban que se encontraba en el monte Dicte, al paso que otros decían que en el monte Ida.

Hay distintas versiones sobre la infancia de Zeus. Según una de ellas, fue amamantado por la cabra Amaltea mientras que una tropa de guerreros armados, llamados los Couretes, bailaban y chocaban sus armas para esconder los chillidos del bebé a Cronos. En otra historia, Amaltea era el nombre de la ninfa que amamantaba a Zeus. Como Cronos gobernaba la tierra, los cielos y el mar, Amaltea ocultó al joven Zeus colgando su cuna de un árbol: suspendido entre los tres reinos, Zeus era invisible para Cronos.

Titanomaquia

En el momento en que llegó a la madurez, Zeus abandonó Creta para confrontar a Cronos. Primeramente, engañó a Cronos a fin de que tomara una poción que le logró devolver a los pequeños que se había tragado. Entonces, junto con sus hermanos, Zeus se dispuso a deponer a Cronos y a los Colosos.

Esto desencadenó el conflicto conocido como la Titanomaquia. Durante diez años, los Titanes lucharon contra Zeus y sus hermanos (tal como contra Prometeo y Epimeteo, los únicos Colosos que se pusieron del lado de los dioses). Zeus, que se encontraba al máximo, acabó ganando el conflicto no por su fuerza, sino más bien por su estrategia.

En lugar de aplastar a los Titanes, Zeus recurrió a una medida desesperada y extrema. Liberó a los cíclopes, una raza de poderosos colosales tuertos, y a los hecatónquiros, bestias primordiales con cien manos cada una. Concebidos como los Gigantes por Urano y Gea, los Cíclopes y los Hecatónquiros eran tan monstruosos que, cuando nacieron, Urano intentó meterlos nuevamente en el vientre de Gea.

A cambio de su independencia, los cíclopes y los hecatónquiros ayudaron a Zeus y a sus hermanos en su guerra contra los titanes. Los cíclopes aun dieron a Zeus «el trueno y el relámpago», según Hesíodo, el poeta heleno cuya Teogonía es la fuente más espesa de la mitología de los griegos.

En su victoria, Zeus desterró a los Gigantes al Tártaro y ordenó a los Hecatónquiros que los vigilaran eternamente.

Ahora, Zeus repartió el control del cosmos entre sus hermanos. A Deméter le ofreció el control de la agricultura; a Poseidón le concedió los mares; a Hades le dio el Inframundo; y a Hestia el dominio del hogar y la casa. Zeus terminó tomando a Hera como mujer. Juntos, los dioses y diosas del Olimpo -de esta forma llamados pues vivían en la cima del Monte Olimpo- inauguraron una nueva era.

Gigantomaquia

En otra tradición muy conocida, se decía que la diosa de la tierra había enviado a los Gigantes contra Zeus y los olímpicos. Los Gigantes eran los hijos de Gea. Según Hesíodo, nacieron de la sangre que se derramó en el momento en que Urano fue castrado por Cronos, junto con las Erinyes (las Furias) y las Meliae (ninfas del fresno). En cambio, según Hyginus, los Gigantes eran los hijos de Gea y Tártaro.

Los Gigantes eran fantásticamente fuertes y arrogantes, aunque no siempre asombrosamente altos (la cualidad más comúnmente asociada al término «enorme » hoy día ). En las representaciones literarias y artísticas siguientes, tenían rasgos serpentiformes, como pies escamosos, serpientes por piernas o pelo de serpiente.

La batalla entre los olímpicos y los gigantes, llamada Gigantomaquia, no hace aparición en los primeros contenidos escritos helenos. Ni Homero ni Hesíodo describen esta guerra, si bien tienen la posibilidad de aludir a ella. Según el poeta del siglo V aC. Píndaro, la Gigantomaquia se libró en la llanura de Flegra, en el norte de Grecia. Tanto Píndaro como otros autores asignaron un papel esencial en el conflicto a Heracles, hijo de Zeus con la mortal Alcmena: aparentemente, había habido una profecía según la cual sólo Heracles podría vencer a los Gigantes.

Los dos colosales más poderosos se llamaban Porfirio y Alcione. Porfirio fue ejecutado por Apolo o por Heracles; Alcioneo fue ejecutado por Heracles. El resto olímpicos, entre ellos Atenea, Dionisio y el propio Zeus, asimismo participaron en la feroz guerra. En el final, los Gigantes fueron derrotados y fallecidos.

Zeus y los mitos de la creación

Como dios supremo, Zeus tuvo un papel en la creación de la humanidad, si bien las fuentes no se ponen de acuerdo en de qué manera surgieron exactamente los humanos. Hay dos cuentos de la creación muy populares, y no está completamente claro cómo se relacionan entre sí. La primera habla de muchas producciones diferentes, cada una de las que inaugura una edad distinta de la raza humana. Según Ovidio, hubo 4 edades: la Edad de Oro, la Edad de Plata, la Edad de Bronce y la Edad de Hierro. A estas 4, Hesíodo añadió una quinta: la Edad Heroica, que se sitúa entre la Edad de Bronce y la de Hierro.

En todos y cada edad, Zeus tuvo un papel definitivo. Zeus nació a lo largo de la Edad de Oro, y también le puso fin al desatar el enfrentamiento cataclísmico conocido como la Titanomaquia. Aunque no inició la Edad de Plata, la acabó demoliendo a los necios fatales que la poblaban cuando se negaron a honrar a los dioses.

Nuestro Zeus creó la tercera raza: los humanos fuertes y guerreros de la Edad de Bronce, que eran tan poderosos y beligerantes que se destrozaron a sí mismos. También creó a los héroes de la cuarta edad, pero la mayor parte de ellos murieron a lo largo de la Guerra de Troya y la guerra famosa como de los Siete contra Tebas, un conflicto mítico protagonizado por Edipo y hecho famoso por el dramaturgo del siglo V aC. Esquilo.

Zeus también creó a los habitantes de la última edad, la Edad de Hierro, la época de las ciudades-estado clásicas y en la que vivió el propio Hesíodo. Fue una temporada marcada por las luchas perpetuas, la disparidad y la pérdida de la ética común.

El segundo mito de la creación, el mucho más conocido de los 2, tiene como personaje principal al viejo aliado de Zeus, el titán Prometeo. Un día, Zeus ordenó a Prometeo que creara a los primeros humanos. Prometeo cumplió y los moldeó con arcilla.

Todo iba bien hasta el momento en que Prometeo engañó a Zeus en un tema relacionado con el sacrificio de animales: se aseguró de que los dioses recibiesen para toda la vida solo las porciones menos deseables del animal (los huesos y la grasa), al paso que los humanos consumirían ellos mismos la carne. Zeus habría perdonado esta ofensa, pero Prometeo empeoró las cosas al retar los deseos de Zeus y hurtar el fuego de los dioses para dárselo a los humanos.

Al robar el fuego, Prometeo había ido bastante lejos. Zeus deseó vengarse y también ideó un castigo especialmente macabro para su antiguo aliado: ató a Prometeo a una roca y también logró que un águila se comiese su hígado inmortal cada día. El hígado de Prometeo volvía a crecer cada noche, asegurando que este castigo continuara por toda la eternidad.

Para vengarse de los humanos, Zeus logró que sus hijos Hefesto y Atenea crearan una mujer llamada Pandora. Antes de ser enviada a la Tierra, Pandora fue festejada por los dioses y recibió regalos de valor incalculable, incluido un frasco sellado que se le dijo que no abriese jamás.

Transcurrido un tiempo, la curiosidad se apoderó de ella -como Zeus sabía que sucedería- y Pandora abrió el frasco, liberando una secuencia de males sobre los humanos, introduciendo la desaparición (hasta ese instante, los humanos habían sido inmortales), la guerra, el apetito, la enfermedad y un sinnúmero de otros. En el momento en que Pandora tapó la jarra, sólo quedaba la promesa, dejando a los humanos deambulando por un mundo caído y sin esperanza.

Dioses equivalentes a Zeus

Zeus lleva por nombre Júpiter en la mitología romana. Además de esto, sus poderes, su simbolismo y algunas de las historias que se tejen cerca de él, son similares a los de ciertas otras deidades, como los dioses nórdicos Thor y Odín, la deidad hinduista Indra y el dios del trueno eslavo Perun.