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Dios del horno, profesor de la metalurgia y patrón de todos y cada uno de los artesanos, Hefesto era el hábil artesano del Olimpo. Era adorado como entre los doce olímpicos en todo el mundo griego y tenía importantes centros de culto en Atenas y en la isla de Lemnos.
Si bien Hefesto radicaba entre los dioses como artesano y colocador de trampas, con frecuencia no era amado por el resto dioses. En su mitología, Hefesto fue maltratado y rechazado por varios de los dioses, incluida su madre, Hera, su mujer, Afrodita, y el supremamente poderoso Zeus. Pero Hefesto también podía sostenerse entre los olímpicos y solía localizar formas creativas de vengarse de sus maltratadores.
ETIMOLOGÍA
Como sucede con muchas deidades griegas, no hay una etimología confiable para el nombre de «Hefesto». El primer registro conocido del nombre (o una manera del mismo) se encuentra en una inscripción del palacio de Cnosos en Creta, donde aparece como a-pa-i-ti-jo en la escritura silábica Lineal B utilizada en la Grecia de la Edad de Bronce (ca. 1600-1100 aC).
El palacio de Cnosos era una reliquia del pueblo minoico que vivió más de mil años antes del periodo de tiempo clásico heleno (490-323 a.C.), lo que indica que la palabra se encontraba que se encuentra en la sociedad griega primitiva. Sin embargo, los estudiosos han interpretado en general el nombre que aparece en esta inscripción como teofórico, esto es, como un nombre que tiene dentro el nombre del dios, más que el nombre del dios en sí (afín a nombres helenos posteriores como Hefestión).
Hoy en dia, se suele pensar que la etimología del nombre de Hefesto es pregriega.
EPÍTETOS
Muchos de los epítetos de Hefesto hacían referencia a su aspecto físico o a su cojera, como amphigyeis («el cojo») y kyllopodiōn («arrastrado de pies»). Otros epítetos eran más positivos y resaltaban las capacidades de Hefesto como artesano y herrero. Estos epítetos incluían klytotechnēs («famoso artífice»), polymētis («listo «) y chalkeus («trabajador del bronce»).
ATRIBUTOS
Hefesto era el dios de la artesanía de todo tipo, en especial de la metalurgia. También era el dios del fuego, y se afirmaba que su taller se encontraba ubicado (apropiadamente) bajo un volcán.
Hefesto acostumbraba a ser representado como un hombre corpulento, con o sin barba. Debido a su cojera, carecía de la perfección física de los otros olímpicos, y hay representaciones artísticas que llaman la atención sobre sus piernas lisiadas. En el arte, Hefesto solía ir vestido de manera sencilla, con una túnica y un gorro llamado pilos. Se distinguía por sus atributos, las herramientas de su oficio: un hacha, un doble martillo, unas tenazas, un fuelle y unas varillas de fuego.
Aunque algo distanciado de los demás dioses, Hefesto tenía un séquito propio, compuesto por los enormes cíclopes tuertos, que le servían de ayudantes en su taller. En ocasiones, el dios también aparecía montado en un asno.
FAMILIA
Aunque se sabe que Hefesto era hijo de Hera, el resto de su origen sigue siendo raro gracias a las diferencias en los cuentos de su concepción y nacimiento. Según las epopeyas homéricas, los primeros textos literarios griegos, el padre de Hefesto era Zeus. Pero según Hesíodo, el segundo de los grandes poetas épicos griegos, Hefesto no tuvo padre: Hera, dice Hesíodo, se enfadó con Zeus cuando dio a luz a Atenea sin ella y decidió tener un hijo propio sin Zeus.
Según la tradición mucho más famosa, Hefesto se casó con Afrodita, la diosa del amor y del sexo. Pero en la Ilíada, Homero llama a la esposa de Hefesto Charis, y en la Teogonía, Hesíodo la llama Aglaea.
Si bien Hefesto no era tan deseable como sus hermanos dioses, se reproducía. Su hijo más importante, con diferencia, fue Eritonio, que nació cuando Hefesto intentó violar a Atenea, pero terminó derramando su semilla sobre la tierra. Eritonio crecería hasta convertirse en el héroe fundador de la enorme localidad de Atenas.
Otro hijo de Hefesto fue Periphetes, conocido como el «Dador de Garrote», un hombre bestial con un ojo y una pierna coja como su padre. Acechaba en los caminos próximos a Atenas, robando a los pasajeros, hasta que el héroe mortal Teseo lo mató.
Según algunas tradiciones, Hefesto también fue el padre de Palaemón, uno de los argonautas que navegó con Jasón para buscar el vellocino de oro.
Hefesto tuvo un puñado de hijos más con otras diosas y mujeres mortales, pero ninguno con Afrodita.
MITOLOGÍA Y ORÍGENES
Un aspecto central del mito de Hefesto -que se representa a menudo en el arte antiguo y moderno- fue su expulsión del Olimpo, así como su eventual regreso. Esta historia tuvo 2 variaciones principales :
En la primera, después de que Hefesto naciera, su madre, Hera, se disgustó cuando descubrió que el niño tenía un pie malformado. Considerando a Hefesto indigno de la divinidad, Hera lo arrojó a la tierra. No obstante, tras su caída, Hefesto fue descubierto por la nereida Tetis y algunas de sus hermanas, que amablemente le devolvieron la salud.
En otra historia, fue Zeus quien expulsó a Hefesto del cielo porque el dios cojo había intentado acudir en ayuda de su madre una vez que ésta enfadara a Zeus. Hefesto cayó en el transcurso de un día entero antes de aterrizar en la isla de Lemnos (este sitio, la «tierra lemniana», se convirtió en un ubicación sagrado para los peregrinos de Hefesto, que aseveraban que poseía poderes curativos ). En esta ocasión, fueron los sintianos quienes asistieron a Hefesto.
Es posible que se trate o no de múltiples variaciones de un mismo mito. Raramente, las dos se muestran en la Ilíada de Homero: allí diríase que la primera caída sucedió justo después de que Hefesto naciese, mientras que la segunda sucedió cuando ya había crecido.
Sin embargo, algunas fuentes mezclan las versiones o las convierten en alternativas incompatibles entre sí: el mitógrafo Apolodoro, por servirnos de un ejemplo, redacta que Hefesto fue expulsado del cielo por Zeus por procurar ayudar a su madre, Hera (como en el segundo relato) y que fue salvado por Tetis (como en el primer relato). Entonces afirma que Hefesto sólo quedó lisiado como resultado de su caída; esto implicaría que la primera caída de Hefesto -en el momento en que fue lanzado del cielo por sus pies cojos y malformados- no ha podido haber ocurrido.
En cualquier caso, Hefesto se encontraba comprensiblemente preocupado por el incidente y se negó a regresar al Olimpo. Para vengarse (según el primer relato), Hefesto edificó una trampa para Hera: una silla con un mecanismo misterio. Una vez que Hera se sentaba en la silla, ésta la encerraba en su ubicación.
A lo largo de algún tiempo, Hefesto vagó por la tierra y se negó a liberar a Hera de la silla. Finalmente, regresó a su lugar en el Olimpo, si bien no por su propia voluntad. Según la mayor parte de las historias, Hefesto fue obsequiado por Dionisio, que le dio suficiente proporción de lo destacado de su viñedo para que durmiese intensamente ; una vez que Hefesto descansó plácidamente, el dios del vino lo colocó en un burro que lo llevó a la cima del Olimpo. Una vez allí, permitió al final en dejar en libertad a su madre y perdonarla.
No obstante, según otras tradiciones, Hefesto atrapó a Hera en la silla pues, habiendo sido expulsado del Olimpo cuando era un niño, no sabía quiénes eran sus padres. En relación Hera le descubrió que era su madre, Hefesto la soltó.
DIOSES EQUIVALENTES A HEFESTO
El homólogo de roma de Hefesto se llamaba Vulcano.
