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Dionisio, dios del vino y la vinificación, la pasión y la fertilidad, la música y la danza, representaba los aspectos espontáneos y desenfrenados de la experiencia humana. Conocido como Eleuterio (el «liberador»), Dionisio producía estados de euforia que liberaban a sus fieles tanto de las limitaciones de la sociedad como de sus propias inhibiciones. Adondequiera que la música inspirara la danza, donde el vino llevara a la juerga, donde la religión provocara el éxtasis, se creía que Dionisio estaba actuando.
Dioniso se adaptó a las tradiciones religiosas de los pueblos no helenos del gran mundo mediterráneo. Aunque se le reconocía como extranjero, Dioniso seguía siendo ampliamente venerado en la sociedad griega. Quizás mucho más que cualquier otra deidad del panteón olímpico, Dioniso reflejó la amplia mezcla de distintas tradiciones religiosas en la vieja Grecia. En el mundo romano siguió viviendo bajo el nombre de Baco, y ciertos aspectos de él han sobrevivido también en otras religiones de Oriente Próximo, incluido el cristianismo.
ETIMOLOGÍA
El nombre de Dionisio hace aparición por primera vez en tablillas micénicas del siglo XII o XIII antes de Cristo. Escrito inicialmente en una escritura llamada Lineal B, anterior al alfabeto heleno, el nombre aparece en estas tablillas como di-wo-nu-so. No hay consenso en cuanto al concepto exacto, pero la mayor parte de los filólogos creen que la palabra tiene su origen en Dios, la manera posesiva (genitivo) del nombre «Zeus«.
La última una parte de su nombre puede derivar del monte Nysa, donde se estima que el niño Dionisio fue criado por las ninfas, conocidas como las Nísidas. En conjunto, «Dioniso» probablemente significaba algo así como «el Zeus de Nysa» o «de Zeus y Nysa».
No obstante, también se han sugerido otras etimologías para el nombre de Dionisio, y los estudiosos no se ponen en concordancia sobre cuál es la mucho más precisa. Robert Beekes, explicando que todos los intentos de rastrear el nombre hasta las lenguas indoeuropeas han resultado dudosos, ha sugerido un origen pregriego.
EPÍTETOS
Aparte de sus nombres alternativos, Dionisio también tenía una secuencia de epítetos. Los más esenciales eran Eleutherios («liberador»), Bromios («rugiente») y Baccheios («juerguista»). En ocasiones se llamaba a Dioniso Dimētōr («nacido un par de veces «), en alusión al mito de su doble nacimiento (primero de Sémele y luego de Zeus).
ATRIBUTOS
Como dios, Dioniso se asociaba primordialmente con el vino y la embriaguez, pero asimismo con el éxtasis y la inspiración, el teatro y las artes, y el más allí. En estos 4 campos -el vino, el éxtasis, el arte y el mucho más allí – era donde más se sentía la presencia de Dioniso.
Quizá más que cualquier otra figura de la mitología griega, Dioniso difuminó los límites naturales, sociales y culturales de su planeta. En el arte, la literatura y el culto, Dioniso era soñado como humano y animal, masculino y afeminado, joven y maduro.
Dioniso aparecía en el arte antiguo mucho más que cualquier otra deidad griega. Frecuenta aparecer en compañía de animales o criaturas semianimales, como sátiros y silenos, tal como de mujeres salvajes o intoxicadas, como ménades o ninfas. El propio Dionisio se mostraba muy a menudo montado sobre felinos salvajes, como leopardos, leones y panteras.
Dioniso y los asociados a él acostumbraban a llevar el thyrsus, un bastón rematado con una piña. Otros símbolos de Dionisio eran las uvas o el vino, las víboras y el falo.
FAMILIA
Según la tradición más famosa, Dioniso era hijo de Zeus y Sémele, una princesa tebana. Otras fuentes, sin embargo, le asignan distintas madres, como Arge, Deméter, Dione o Perséfone.
Dioniso tuvo hijos con muchas mujeres, tanto fatales como divinas. Su relación mucho más productiva y conocida fue con Ariadna, princesa de Creta y también hija del legendario rey Minos. Dioniso y Ariadna tuvieron muchos hijos, varios de los cuales se transformaron en héroes inferiores o en reyes.
Dioniso tuvo múltiples hijos mucho más, aunque ninguno de ellos alcanzó exactamente la misma popularidad cultural que los hijos de Zeus o Poseidón. En medio de estos hijos estaban Príapo, un dios vegetal caracterizado por su llamativo falo; Iacco y Sabazio, enigmáticos dioses asiáticos considerados en ocasiones como una sola persona o incluso equiparados al propio Dioniso; Methe, la personificación de la embriaguez; y Telete, la personificación de la iniciación. En algunos cuentos, Dioniso era también el padre de las Gracias.
MITOLOGÍA Y ORÍGENES
Si bien en la antigüedad circularon muchas versiones distintas sobre el nacimiento y la paternidad de Dioniso -tantas que ciertas autoridades afirmaban que había habido más de un Dioniso-, el relato más extendido y conocido lo hacía hijo de Zeus y de la mujer mortal Sémele.
Sémele era una bella hija de Cadmo, el rey y principal creador de Tebas. Fue una de las muchas amantes mortales de Zeus. En el momento en que Semele ya se encontraba embarazada de Dionisio, Hera, la celosa mujer de Zeus, la visitó disfrazada de una de sus amigas (o de una anciana). Entonces persuadió a Sémele para que exigiera a su apasionado, Zeus -si es que realmente era Zeus-, que se presentara ante ella con exactamente la misma gloria con la que se acercaba a su divina mujer Hera.
Cuando Sémele logró esta demanda, Zeus no tuvo mucho más remedio que ceder. Se descubrió a Sémele en toda su gloria divina: como un trueno y un relámpago ardientes.
Sémele se sintió agobiada por la visión y estalló en llamas. Pero Zeus (en algunas versiones con el apoyo de Hermes) logró socorrer a su bebé, que nació prematuramente mientras que Sémele sufría. Zeus cosió entonces al niño en su muslo hasta el momento en que alcanzó la madurez, y de esta forma fue como Dionisio nació un par de veces: una de su madre Sémele y otra del muslo de su padre Zeus.
En la antigüedad, las fuentes discutían ferozmente su lugar de nacimiento. Se suele decir que nació en Tebas, la tierra natal de su madre Sémele, pero otros sitios de nacimiento tienen dentro Naxos, Dracanum (una localidad en la isla de Icaria), Creta y Nysa (en algún lugar de Oriente). Esta disputa ahora se encontraba en marcha en el siglo VI o V a.C., como se ve en la única porción que se guarda del primer Himno Homérico (que fue escrito durante esta temporada).
Sea cual sea su rincón de nacimiento, Dionisio no se encontraba designado a llevar una vida desentendida. Tras su nacimiento (por segunda vez), Hera siguió persiguiendo a Dioniso y a sus allegados: no podía disculparle que fuera hijo ilegítimo de su marido. En la mayoría de las ediciones (si bien no en todas y cada una ), Dioniso fue criado por su tía Ino (hermana de Sémele) y su marido Athamas.
La infatigable Hera se cebó con ellos, llevándolos a un estado de disparidad homicida. La tradición mítica no es totalmente clara ni coherente sobre lo que ocurrió después, pero parece que en la mayor parte de los relatos Hermes ayudó a su hermanastro Dionisio a escapar de la furia de Hera (en varias versiones, convirtiéndolo en una cabra). Dionisio fue llevado a un espacio recóndito (normalmente el Monte Nysa, geográficamente impreciso), donde medró hasta la edad avanzada.
En la mayoría de las tradiciones, la crianza de Dionisio se asocia a un lugar llamado Monte Nysa. La localización de este monte se identificó en múltiples ocasiones como Tracia, Libia o cualquier otro rincón de África o Asia. Se cree que fue en algún lugar de Oriente donde Dionisio, de joven, descubrió o inventó el vino.
La Dionysiaca de Nonnus, una epopeya del siglo V dC. que describe la vida y los viajes de Dionisio con gran detalle, cuenta una extraña narración acerca de de qué forma Dionisio descubrió el vino. El joven Dionisio amaba a un sátiro llamado Ampelus, aunque sabía que estaba destinado a fallecer. Ampelus murió pronto en un accidente con un toro; su cuerpo se transformó entonces en una vid (en griego, la palabra «vid» es ampelos), y el desconsolado Dionisio logró vino por primera vez.
En una versión opción alternativa, también obtenida por Nonnus, la vid ya existía mucho antes de Ampelus. Sin embargo, sus misterios permanecieron sin conocer hasta el momento en que un día Dionisio observó que una serpiente chupaba el jugo de las uvas. Dioniso inventó entonces el vino y, junto con sus sátiros, festejó la primera cosecha, muerto de sed.
DIOSES EQUIVALENTES A DIONISIO
Dionisio tenía una colorida gama de nombres alternos que correspondían a sus distintas cultos en el planeta antiguo. El más popular es el de Baco, nombre con el que los romanos lo adoptaron en su panteón (pero que asimismo utilizaban los griegos). Los romanos asimismo acostumbraban a llamar a Dioniso con el nombre de Liber, una traducción del epíteto griego Eleutherios («liberador»).
Dioniso era el centro del orfismo, un culto griego que pensaba que se podía alcanzar una vida feliz tras la muerte mediante una combinación de rituales rigurosos y un modo de vida ascético. En el orfismo, Dioniso se llamaba Zagreus y se le acostumbraba a considerar hijo de Zeus y Perséfone (y no de Sémele). En los Secretos de Eleusis, otro culto que destacaba la importancia de los rituales para lograr una vida feliz tras la muerte, Dionisio se llamaba Iacchus y se le identificaba como hijo o marido de la diosa agrícola Deméter.
